炎症是身体对损伤或刺激的一种防御反应，通常表现为红肿、热痛和功能障碍。虽然炎症在大多数情况下对身体有益，但有时也可能带来危害，特别是当它攻击自身组织时。炎症可以分为感染性和非感染性，通常伴随体内细胞和组织的破坏，以及通过充血和渗出作用对抗损伤。炎症是否会发展成癌症，通常取决于多种因素，研究显示某些癌症的发生与炎症密切相关，因为炎症部位的介质和自由基可加速细胞基因突变，导致癌变。尽管如此，并非所有炎症都会引起癌症，通常从炎症发展到癌变需要超过十年的时间。在这个过程中，及时的治疗有助于避免癌症的形成。
医生提醒，以下四种炎症最好不要拖延，以免引发癌症的风险。首先是慢性肝炎，若不及时处理，可导致肝硬化和肝癌，尤其在中国，多数肝癌病例与乙型肝炎有关，需认真进行抗病毒治疗。其次是胰腺炎，此病有很高的隐匿性，伴随恶化和发展速度快，生存率极低，早期治疗和筛查必不可少。第三，慢性萎缩性胃炎可被视为胃癌的前期病变，受幽门螺杆菌等因素的影响，其癌变风险较高，患者需开展积极治疗与饮食调理。最后，肠炎，尤其是慢性溃疡性结肠炎，与直肠癌的发生关系密切，患者发生直肠癌的概率要高出2~3倍，因此定期检查非常重要。